五个月前，美国派战机飞越海湾，以阻止它担心伊朗即将对沙特阿拉伯发动袭击的威胁，这是中东对立大国之间紧张局势升级的迹象。
但周五，华盛顿谨慎地与阿拉伯国家一道欢迎宣布利雅得和德黑兰同意根据中国斡旋的协议恢复全面外交关系。
这一转变令中东地区的许多人感到意外——多年来，沙特阿拉伯和伊朗一直是冲突对立方的宿敌，相互指责对方引发不稳定。改变游戏规则的似乎是中国的作用，中国是沙特和伊朗原油的最大买家，也是为数不多的与两国保持健康关系的大国之一——北京上个月接待了伊朗总统易卜拉欣·雷西。
一位熟悉利雅得想法的人士表示：“沙特人仍然对其实际生产的产品持谨慎态度。” “但他们确实想通过一切可能的方式改善关系，并且清楚地将中国牌视为支持协议的好机会，伊朗会因为与北京的关系而倾向于执行协议。”
沙特和伊朗高级情报官员已于 2021 年初开始举行直接会谈以修复关系。但去年在伊朗各地爆发抗议浪潮后，这些由伊拉克和后来的阿曼促成的外交努力似乎陷入困境。
德黑兰指责包括沙特阿拉伯在内的外国势力助长了动乱，美国官员在 11 月提高了对伊朗对该国威胁的评估。伊朗伊斯兰共和国尤其被伊朗国际电视台激怒，伊朗国际电视台认为这是一个由利雅得资助的海外卫星电视频道。伊朗国际表示，它是独立的，不隶属于任何国家。它由英国 - 沙特公民拥有。
即使竞争对手一直在互相交谈，沙特官员也抱怨说，虽然伊朗正在推动重新开放各自的大使馆，但它并没有认真解决利雅得的主要担忧：利用德黑兰对也门胡塞叛乱分子的影响来帮助结束该国八年的内战，并阻止 Zaydi 什叶派组织对王国的导弹和无人机袭击。
“是促成达成协议的一个差异化因素”。
这位人士表示，这“并不表示任何远离西方的迹象”，并补充说：“只是中国愿意发挥调停作用，沙特愿意任何人提供帮助；它对每个人说话。”
在德黑兰，该协议被誉为成功，因为伊朗希望发展其区域关系以抵消来自西方的越来越大的压力，官员们表示该协议凸显了美国影响力的下降。
伊朗最高领袖阿亚图拉阿里哈梅内伊的军事顾问拉希姆萨法维周日表示，该协议是“一场政治地震，是美国在该地区霸权的终结”。据国内媒体报道，他说这“意味着波斯湾地区的后美国时代已经开始”。
关于双方同意的内容，尚未公布任何细节。
利雅得长期以来一直指责伊朗向胡塞武装提供导弹和无人机技术，自 2015 年胡塞武装介入也门内战以来，胡塞武装利用这些技术对沙特的城市、机场和石油基础设施发动了数百次袭击。
沙特阿拉伯和伊朗分别声称是逊尼派和什叶派穆斯林世界的领导者，在伊朗抗议者因利雅得处决一名什叶派神职人员而冲进德黑兰王国使馆后，于次年断绝了外交关系。
2019 年，伊朗被指责发动了复杂的导弹和无人机袭击，导致沙特阿拉伯一半的石油产量暂时中断，两国关系进一步恶化。
但外交官表示，沙特阿拉伯事实上的领导人穆罕默德·本·萨勒曼王储对退出也门战争变得更加认真，因为政府正在推进雄心勃勃的经济改革计划，包括在红色地带开发大型旅游项目海。
穆罕默德亲王在 2015 年领导了沙特对也门的干预，认为伊朗在王国的家门口煽动冲突，并曾将哈梅内伊比作阿道夫希特勒。但他两年前开始缓和措辞，称他想与伊斯兰共和国建立“良好和积极的关系”。
周五宣布该协议后，沙特外交大臣费萨尔·本·法汉亲王表示，“该地区的国家命运相同”。
“这使得我们有必要共同努力，建立繁荣和稳定的模式，”他在推特上说。
沙特评论员阿里·希哈比 (Ali Shihabi) 表示，与伊朗达成的协议通常“不值得写在纸上。但因为 [this] 是与中国签订的条约，它既是对沙特阿拉伯的承诺，也是对中国的承诺”。
“这对我们来说是双赢的，”他补充道。与中国“要么我们让他们守规矩，要么他们丢脸”。
现在的焦点将转向也门，希望和解能帮助结束世界上最严重的人为人道主义灾难之一。
去年 4 月以来一直在进行，外交官表示和平谈判取得了进展。但分析人士警告说，确保达成和解仍然是一个艰巨的前景，胡塞武装控制着也门人口稠密的北部，而多个派系在南部经常相互竞争。
“我们可以看到地区层面的冲突有所缓和，[但]这是一场多层次的冲突，有国内和地区原因。这不仅仅是一场代理人战争，”危机组织智库的也门分析师艾哈迈德纳吉说。
外交官和分析人士还警告说，沙特阿拉伯和伊朗之间的深度不信任将确保它仍然是一种不稳定的缓和。
虽然沙特阿拉伯的主要问题与邻国也门有关，但它也对伊朗支持强大的什叶派激进组织（包括黎巴嫩的真主党）和无数伊拉克派系以及德黑兰的侵略性核计划的整个地区感到担忧。
“这将是冷淡的和平——沙特和伊朗永远不会有真正的和平。紧张局势会减轻，情况会有所改善，”一位阿拉伯外交官说。“但这不会阻止卑鄙的东西。双方过去都表明，如果触发它们，可能会导致轻率反应。”